Bodovi ostali u Cardiffu, neizvjesna završnica kvalifikacija

Hrabra, poletna i agresivna momčad Walesa ove je večeri bila suviše visoka prepreka Hrvatskoj. U kvalifikacijskom ogledu za Europsko prvenstvo Wales je u Cardiffu pobijedio Hrvatsku s 2:1 i time zakomplicirao situaciju “vatrenima” u završnici ovog ciklusa. Iste je večeri Turska svladala Latviju s 4:0 što znači da su Turci osigurali jedno od prva dva mjesta koja vode na Europsko prvenstvo.

Turska je na vrhu ljestvice sa 16 osvojenih bodova u sedam odigranih utakmica. Hrvatska i Wales imaju po 10 bodova, a obje su momčadi odigrale po šest utakmica. Plasman na završni turnir izborit će po dvije najbolje plasirane reprezentacije iz svake skupine. U slučaju jednakog broja bodova, odlučuje učinak u međusobnim utakmicama. I tu su “vatreni” u manjem problemu. Turska će do kraja kvalifikacija odigrati još samo jedan dvoboj, a to je gostovanje u Walesu. Velšani će prethodno morati u Armeniju. Hrvatska će, pak, 18. studenoga u goste Latviji, a tri dana kasnije u Zagrebu će dočekati Armeniju.

Pobijede li “vatreni” u obje ove preostale utakmice, dohvatit će 16 bodova. Međutim, ako i Wales pobijedi u oba preostala dvoboja, a to uključuje i ogled protiv Turske u Cardiffu, tada će tri reprezentacije imati istovjetan učinak, po 16 osvojenih bodova. U tom slučaju će, gledajući mini-ljestvicu međusobnih utakmica ovih triju momčadi, najslabiji učinak imati Hrvatska. U takvom bi raspletu na kraju prvi bio Wales, druga Turska, a treća Hrvatska. Teorija, doduše, još uvijek otvara mogućnost da se u priču uključi i Armenija...

Ne uspije li na kraju zauzeti neko od prva dva mjesta, Hrvatska će prolaz na Euro moći tražiti kroz doigravanje.

Kako god, Wales se od starta nedjeljne utakmice nametnuo otvorenom i naglašeno agresivnom igrom, uz vidljivu želju i snažnu energiju pri čemu je u prvih pola sata “vatrene” jednom spasio Domagoj Vida pravodobnim blokom nakon čega je dvjema bravuroznim reakcijama Dominik Livaković iščupao loptu nakon dvaju pokušaja Harryja Wilsona.

A, upravo je Wilson bio čovjek odluke. Prvo je zaprijetio iz slobodnog udarca, ubrzo potom i novim dalekometnim pokušajem, u oba je navrata Livaković spašavao paradom. No, Wilson je jednakom energijom nastavio i u drugom dijelu i potpisao dva pogotka.

U 47. je minuti vratar Danny Ward ispucao loptu, ubrzo ju je potom dočekao David Brooks i proslijedio ulijevo za Wilsona koji je izašao sam pred istrčalog Livakovića i smjestio loptu u mrežu. Samo 13 minuta kasnije Daniel James ubacio je s lijevoga krila desnom nogom, a Wilson u skoku, leđima okrenut golu, tjemenom skrenuo loptu u suprotnu “malu mrežu”.

Nadu “vatrenima” probudio je pogodak u 75. minuti. Luka Modrić zavrnuo je iz kuta, Kieffer Moore nespretno produljio loptu glavom na “drugu vratnicu” gdje je osvanuo Mario Pašalić i, također glavom, zavukao loptu u gol.

Hrvatska je do kraja utakmice lovila izjednačujući pogodak, pritiskala obranu, stvarala poluprilike, ali bez željene završnice.

Cardiff, 15. listopada 2023.

Kvalifikacije za EP, skupina D

Wales – Hrvatska 2:1

Cardiff City Stadium

Wales: Ward – Mepham, Rodon, Davies – Roberts, J. James, Ampadu, N. Williams – Brooks (57. D. James), Moore, Wilson (81. Broadhead)

Izbornik: Rob Page

Hrvatska: Livaković – Juranović (46. Stanišić), Vida Gvardiol, Barišić (59. Sosa) – Modrić, Brozović, Kovačić – Majer, Musa (46. Beljo), Brekalo (46. Pašalić)

Izbornik: Zlatko Dalić

Sudac: Davide Massa (Italija)

Strijelci: 1:0 Wilson (47.), 2:0 Wilson (60.), 2:1 Pašalić (75.)