Tri prekida, tri gola, tri boda...

  Na Austrijancima su se „iskalili“ zbog nespretnoga poraza protiv Olympiquea iz Marseillea i dohvatili prvu pobjedu u skupini u toj sezoni. Plavi su na današnji dan, 29. rujna 1999. godine,  pobijedili Sturm s 3:0 u dvoboju 3. kola Lige prvaka i tako na neki način potvrdili dobru igru i veliki bod s Old Trafforda kojega su dohvatili na otvaranju natjecanja po skupinama. Štoviše, tih 0:0 iz prvoga kola imaju posebnu težinu jer je Manchester United bio tada aktualni europski prvak.

  Paradoks je, međutim, da su plavi u 2. kolu na svom terenu u okršaju protiv Olympiquea iz Marseillea stvorili šest velikih prilika, a Francuzi ipak pobijedili s 2:1. Zagrepčani su potom „potopili“ Sturm, i to s tri gola iz tri prekida.

  “Sastav ću odrediti tek na dan utakmice, takva je praksa i moja i ostalih trenera u Ligi prvaka“, govorio je tadašnji maksimirski trener, proslavljeni Argentinac Osvaldo Ardiles, ostavljajući u neizvjesnosti i navijače i medije pa i same igrače. Osnovno je pitanje, dakako, bilo hoće li zaigrati Robert Prosinečki... Maksimirski „fantasista“ borio se s ozljedama, a utakmicu protiv Sturma ipak je prosjedio na klupi. S trenerom je dogovorio da će stisnuti zube i zaigrati bude li potrebno. Uz dobru igru plavih i tri gola, nije bilo potrebe...

  Mrežu je u 27. minuti načeo Tomislav Rukavina. Na lijevoj je strani nadomak kaznenoga prostora prekršajem zaustavljen Edin Mujčin. Loptu je na slobodan udarac, posve iskosa, praktički s krilne pozicije, namjestio Rukavina i ubacio pred Sturmova vrata. No, na ovu neugodnu loptu nitko nije krenuo, preletjela je sve aktere u kaznenom prostoru i mirno odsjela u suprotnom kutu.

  Sedam minuta kasnije ponovno su austrijski braniči načinili prekršaj u zoni udarca. Ovaj je put srušen Igor Bišćan, dvadesetak metara od vrata. Slobodan udarac izveo je Tomo Šokota, malo iskosa s desne strane, i maestralnim udarcem lijevom nogom preko „živoga zida“ lansirao loptu u bliže rašlje za 2:0. Upravo je Šokota „potpisao“ i treći gol plavih, ovaj put iz jedanaesterca u 57. minuti. Prethodno je Belgijac Jan-Pieter Martens u svom kaznenom prostoru srušio Josipa Šimića.

  Ovom pobjedom tadašnja je Croatia, točno na polovici natjecanja po skupinama, ostala na trećem mjestu. Zagrepčani su imali četiri boda, na vrhu se vijorio Manchester United sa 7, drugi je bio Olympique Marseille sa 6, a zadnji Sturm bez bodova.

  No, Austrijanci su, predvođeni trenerom Ivicom Osimom, uzvratili već u sljedećem kolu pobijedivši plave s 1:0 u Grazu. Bio je to kiks koji Zagrepčani kasnije nisu uspjeli nadoknaditi i probiti se u sljedeći krug. Manchester ih je u Zagrebu pobijedio s 2:1, ali imali su priliku u zadnjem kolu u Marseilleu gdje su vodili s 2:1, ali primili su pogodak u samoj završnici za 2:2 i skliznuli na zadnje mjesto s bodom manje od Sturma. Eventualnom pobjedom zauzeli bi konačno treće mjesto u skupini i nastavili europsku sezonu tako što bi preselili u Kup Uefa.

Zagreb, 29. 9. 1999.

Liga prvaka, skupina D, 3. kolo

Croatia – Sturm 3:0

Stadion Maksimir

Croatia: Ladić – Bišćan, Jurić, Tomas – Šarić, Rukavina (74. Tokić), Jurčić, Mujčin (66. Prosinečki), M. Cvitanović – Šokota (79. Mikić), J. Šimić

Trener: Osvaldo Ardiles

Sturm: Schicklgruber – Milanič (66. Feldhofer), Foda, Neukirchner – Schopp, Mählich (73. Pantelić), Prilasnig, Martens (50. Korsos); Vastić, Kocijan –Strafner

Trener: Ivica Osim

Sudac: Antonio Lopez Nieto (Španjolska), Gledatelja: 18.000

Strijelci: 1:0 Rukavina (27.), 2:0 Šokota (34.), 3:0 Šokota (34. - 11m)