Unatoč porazu mladi vatreni i dalje na vrhu ljestvice

Mlada je hrvatska reprezentacija, unatoč iznenađujućem porazu protiv Finske u Varaždinu, ipak zadržala mjesto na vrhu kvalifikacijske skupine za plasman na Europsko prvenstvo sljedeće godine. Momčad izbornika Igora Bišćana sve je do ovog mini ciklusa imala maksimalan učinak od svih šest pobjeda, a sad su, u razmaku od tri dana, u dvjema utakmicama odigranima u Varaždinu upisali ukupno jedan bod. Nakon 0:0 protiv Austrije mladi vatreni poraženi su protiv Finske koja je već na poluvremenu vodila s 3:0 da bi na kraju slavila s 3:2.

Unatoč tom porazu Hrvatska je i dalje na vrhu ljestvice s 19 bodova u osam od predviđenih 10 utakmica. Na drugo je mjesto doskočila Austrija koja je u utorak svladala dotad drugoplasiranu Norvešku s 2:1 i time na neki način pomogla i Hrvatima. Austrijanci su, dakle, drugi s tri boda manje, ali i utakmicom više od Hrvatske i do kraja ciklusa preostaje im još samo jedan nastup. No, trećeplasirani Norvežani zaostaju za mladim vatrenima četiri boda, ali imaju i utakmicu manje što znači da ih do kraja kvalifikacija očekuju još tri dvoboja. Ne četvrtom je mjestu Finska s 13 bodova iz sedam nastupa.

Izravan plasman na EP izborit će pobjednici svih devet skupina kao i jedna najbolja drugoplasirana reprezentacija. Preostalih osam momčadi koje u svojim skupinama dohvate drugo mjesto prolaz do Eura tražit će kroz dodatne kvalifikacije.

Hrvatskoj do kraja grupne faze natjecanja preostaju još dvije utakmice, obje u gostima, i to 3. lipnja u Norveškoj te pet dana kasnije u Estoniji. Norvežane, pak, uz dvoboj protiv Hrvata, još čeka gostovanje u Finskoj te domaći ogled protiv Azerbajdžana.

U varaždinskom dvoboju izbornik Bišćan koristio je trojicu Dinamovih igrača: Josip Šutalo i kapetan mladih vatrenih Bartol Franjić odigrali su svih 90 minuta, a u početnoj je postavi bio i Martin Baturina koji je na travnjaku bio do 63. Na klupi je svih 90 minuta proveo i Dinamov vratar Nikola Čavlina.

Finci su poveli u 11. minuti kad se vratar Dominik Kotarski poigravao pred vlastitim vratima, upustio u neuspješan dribling, loptu mu je iščeprkao Naatan Skyttä i zabio za vodstvo gostiju. U 29. minuti već je bilo 0:2. Daniel Håkans utrčao je u kazneni prostor na lijevoj strani, došao do gol-aut crte, odigrao povratnu na vrh peterca gdje ju je ponovno dočekao Skyttä i skrenuo u mrežu. U sučevoj nadoknadi prvog dijela Finci su i treći put slavili. Anssi Suhonen presjekao je loptu Josipu Šutalo na 20-ak metara, utrčao u kazneni prostor s lijeva, poslao paralelu udesno, sveprisutni Skyttä efektno produljio petom, a pritom natrčao Terry Ablade u pogodio suprotnu malu mrežu.

Hrvatska je ozbiljnije zaprijetila tek u 58. minuti kad je Stipe Biuk zavrnuo s lijeva, Boško Šutalo snažno gađao, a vratar Viljami Sinisalo vješto obranio. Deset minuta kasnije Hrvati su imali priliku vratiti se u igru. Taneli Hämäläinen u svom ja kaznenom prostoru srušio hrvatskog kapetana Franjića, loptu je na bijelu točku namjestio Roko Šimić, ali mu je Sinisalo zaustavio udarac.

Hrvatska je ipak uspjela smanjiti dvije minute kasnije. Franjić je dočekao loptu u gužvi na 15 metara od vrata, uspio ju je zahvatiti pri čemu ju je na vrhu peterca Josip Šutalo glavom skrenuo u mrežu.

Šest minuta potom Dion Drena Beljo utrčao je u kazneni prostor, silovito potegnuo, ali lopta je prohujala uza samu vratnicu. Ipak, u 87. minuti Toni Fruk je udarcem iz prve s 18 metara pogodio sami donji kut za konačnih 2:3.

Varaždin, 29. ožujka 2022.

Kvalifikacije za EP U-21

Hrvatska – Finska 2:3

Gradski stadion Varaždin

Hrvatska: Kotarski – J. Šutalo Vušković, Stanišić (46. Pršir) – B. Šutalo, Sučić (63. Beljo) Palaversa (80. Fruk), Baturina (63. Vidović), Franjić – Šimić, Marin (46. Biuk)

Izbornik: Igor Bišćan

Finska: Sinisalo – Hämäläinen, Tihi, Koski, Tauriainen – Antman, Suhonen, Marhiev, Skyttä - Ablade (46. Mömmö, 89. Väänänen), Håkans (90. Vidjeskog)

Izbornik: Juha Malinen

Sudac: Adam Farkas (Mađarska), Gledatelja: 1. 200

Strijelci: 0:1 Skyttä (11.), 0:2 Skyttä (29.), 0:3 Ablade (45+3.), 1:3 J. Šutalo (70.), 2:3 Fruk (87.)