Plavima veliki bod na Old Traffordu u Ligi prvaka

„Ardiles nadvisio Fergieja“, pisalo je u naslovu tabloidnog The Suna, dok je Daily Telegraph podvukao: „Hoće li se Manchester United zapitati je li imao sreće, je li sretan što nije izgubio od boljih Hrvata? Croatia je svakako bila bolja momčad, ostavila je bolji dojam i ne bi bilo nezasluženo da je pobijedila.“ Tako su engleski mediji ispratili veliku utakmicu zagrebačke momčadi koja je upravo na današnji dan, 14. rujna 1999. godine, usred Old Trafforda protiv tada aktualnoga europskog prvaka Manchester Uniteda dohvatila bod na startu natjecanja u skupini Lige prvaka odigravši 0:0.

Manchester je, dakako, s klupe predvodio karizmatični Alex Ferguson, dok je strateg zagrebačke družine, tada još uvijek pod nazivom Croatia, bio također slavni Osvaldo Ardiles.

„Croatia je kontrolirala igru, bila je sigurna u iznošenju lopte, njena je mirnoća oduševljavala“, dodao je The Daily Express u izvješću s utakmice uz naslov „Ratnik Ossie osujetio i frustrirao Manchester United“.

Mnogi će odlučno ustvrditi da je to bila najbolja Manchesterova generacija iako je konkurencija velika. Uostalom, i službeno su bili najbolji u Europi: krajem svibnja 1999. godine nogometaši Manchester Uniteda mitskim su preokretom u finalu Lige prvaka u Barceloni s dva gola u sučevoj nadoknadi vremena šokirali Bayern i podignuli pokal. A, prvi sljedeći dvoboj u Ligi prvaka društvo s Old Trafforda imalo je na svom travnjaku protiv – Dinama.

Na startu natjecanja u skupini tadašnja je Croatia, i to oslabljena izostankom najboljega igrača i vođe momčadi, Roberta Prosinečkog, izvukla golemi bod. Prosinečkog je spriječila ozljeda aduktora. Iako je odradio zadnji trening na Old Traffordu večer prije utakmice, ipak nije mogao nastupiti.

Domaći su u nekoliko navrata pokazali svoju snagu na terenu, ali Zagrepčani su igrali hrabro, a trener Ardiles pripremio je sjajnu taktiku kojom je neutralizirao Engleze. Dinamo je u većem dijelu utakmice kontrolirao igru na sredini terena. Ipak, nakon sat vremena relativno mirne igre uslijedilo je napetih desetak minuta u kojima su domaći pritisnuli maksimirsku obranu. No, vratar Dražen Ladić, jedan od junaka utakmice, maestralno je zaustavio napad Andyja Colea u situaciji „jedan na jedan“ i obranio udarac s desetak metara. Osam minuta prije kraja Dwight Yorke pomalo je nespretno zahvatio loptu koja je u čudnoj putanji odsjela na gredi. Nakon prilike plavih u sučevoj nadoknadi, kad je Mario Cvitanović, čini se, malo prerano pucao prema vratima, uslijedila je i velika prilika za domaće, ali je Ladić čudnovatim refleksom zaustavio šut Teddyja Sheringhama iz neposredne blizine.

Nije Dinamo klub koji će gajiti „kult poraza“ pa niti se oduševljavati bodom, ali takav rezultat na otvaranju elitnoga svjetskog klupskog natjecanja, i to protiv tada aktualnoga europskog prvaka u trenucima njegove apsolutne moći i slave, k tome na gostujućem terenu, svakako zaslužuje naklon i veliku pažnju.

Manchester, 14. rujna 1999. (utorak, 20:45)

Liga prvaka, skupina D, 1. kolo

Manchester United – Croatia 0:0

Old Trafford

Manchester United: Van der Gouw – Clegg (76. Fortune), Berg, Stam, P. Neville – Beckham, Wilson (61. Sheringham), Giggs; Scholes – Cole, Yorke

Trener: Alex Ferguson

Croatia: Ladić – Tokić, G. Jurić, Tomas – Šarić, Bišćan, Jurčić, M. Cvitanović; Rukavina (89. Šokota), Mujčin (70. Mumlek) – J. Šimić (67. Mikić)

Trener: Osvaldo Ardiles

Sudac: Nikolai Levnikov (Rusija), Gledatelja: 53.250