Bila je to čudesna utakmica u kojoj su plavi uputili čak 21 udarac prema vratima, lomili suparničku obranu, zabili četiri gola... Ali bila je to i večer u kojoj su gosti imali sreće, a domaći poteškoće s koncentracijom u obrani. Dinamo je još uvijek igrao pod nazivom Croatia, a plavi navijači još su bili pod dojmovima velike pobjede protiv Partizana i potom šokantnog poraza protiv Newcastle Uniteda u zadnjoj minuti produžetka. Time je Croatia propustila priliku ući u Ligu prvaka pa je preselila u 1. kolo Kupa Uefa u kojem tada još nije postojala grupna faza natjecanja.

Prvi suparnik bio je švicarski Grasshoppers, a maksimirski dvoboj završen je s gotovo nestvarnih 4-4. Zagrepčani su to u uzvratu obilato nadoknadili, slavili s 5-0 usred Züricha, u nastavku natjecanja zbacili i mađarski MTK nakon čega ih je tijesno svladao Atletico Madrid u osmini finala.

Zagrebački dvoboj protiv Grasshoppersa počeo je malom svečanošću. Na travnjak su iskoračili igrači iz Dinamove slavne generacije koja je 30 godina ranije osvojila Kup velesajamskih gradova, natjecanje koje je preraslo upravo u Kup Uefa.

Maksimirski trener Marijan Vlak imao je poteškoća sa sastavljanjem momčadi, glavni ključar obrane, Goran Jurić, morao je izostati zbog isključenja protiv Newcastlea, prvi vratar Dražen Ladić bio je nespreman.. Trener Vlak uoči utakmice je provukao da Ladić tvrdi da nije psihološki spreman. Tako je među vratnice stao Ibrahimović koji je, pak, osjećao posljedice ozljede s treninga tri dana ranije. Na klupi je bio Tomislav Butina.

Silviju Mariću je, pak, nateklo koljeno, Mark Viduka imao je problema s mišićem, Robert Prosinečki tek se oporavio od ozljede mišića, nakon višemjesečne stanke u zapisniku je napokon bio Tomislav Rukavina, izvan pogona su još uvijek bili oporavljenici Damir Krznar i Josip Jozo Gašpar...

U hrvatskom nogomet je, međutim, tih dana glavna tema bio poraz reprezentacije koju je šest dana ranije u Kopenhagenu pobijedila Danska s 3-1 i time uvelike dovela u pitanje plasman “vatrenih” na Svjetsko prvenstvo u Francusku. Nastavak ove ipak lijepe i romantičme nogometne priče znamo, ali u tom je trenutku bilo i te kako neizvjesno. S utakmice u Kopenhagenu izostali su i Croatijini standardni reprezentativci Ladić i Prosinečki, a zaigrali su Jurić i Marić...

U takvom je ozračju, dakle, Zagreb dočekao Grasshoppers. Već je u 15. minuti Igor Cvitanović ubacio iz kuta, Marić gađao volejem, ali je Johann Vogel glavom izbio s gol-crte. I dok su trajali napadi plavi odjednom se, u 20. minuti, zatresla mreža na drugoj strani terena. Viorel Moldovan bio je dvadesetak metara od gola, uputio je udarac, loptu je putem okrznuo branič Srđan Zujo Mladinić nakon čega je odsjela u golu. No, konsternacija je trajala samo tri minute, Daniel Šarić vukao je napad desnom stranom pa odjednom s dvadesetak metara iskosa silovito potegnuo i pogodio rašlje za izjednačenje.

Croatia je nastavila silovito napadati, u 26. je minuti Šarić poslao loptu u for, prihvatio ju je Viduka, gađao iz okreta i pogodio vratnicu. Pokušao je i Prosinečki u 38. minuti, iz slobodnog udarca s 18 metara lansirao je loptu malo pored rašlji.

Plavi su poveli u 41. minuti iz haklerske akcije. Edin Mujčin na lijevoj je strani prošao trojicu čuvara, uslijedio je vez Marića i Cvitanovića nakon čega je loptu prihvatio Viduka i s desetak metara bez poteškoća zabio za vodstvo.

Cvitanović je u 58. utrčao u kazneni prostor s desna, pritom ga je srušio kapetan Mats Gren. S bijele točke je pogodio Prosinečki. Plavi su, dakle, vodili sa zahvalnih 3-1, ali uslijedila je nova konsternacija – usred plavih napada gosti su u samo četiri minute razmaka, od 62. do 66., uspjeli izjednačiti.

Prvo je Antonio Esposito ubacio s lijeva, lopta je pogodila Mladinića i odsjela u mreži. Ubrzo potom je maksimirski vratar Ibrahimović prilikom ispucavanja greškom pogodio Moldovana, on ubacio na “drugu vratnicu” gdje je bio Kubilay Türkyilmaz koji je bez problema izjednačio.

Croatia je u 77. minuti ponovno došla do vodstva, Cvitanović je u efektnom prodoru nanizao pola švicarske obrane pa s ruba kaznenog prostora desnom nogom pogodio same rašlje. Ali već tri minute kasnije Švicarci su opet izjednačili. Nakon ubačaja u kazneni prostor sudarili su se Miralem Ibrahimović i Stjepan Tomas, loptu je primio Moldovan i smjestio u gol.

Plavi su bili i nadomak petom pogotku, u sučevoj nadoknadi vremena Cvitanović je s ruba kaznenog prostora pogodio vratnicu. Zagrepčani, eto, nisu došli do petog gola u Zagrebu, ali u tome su, dakle, uspjeli u uzvratu u Zürichu.